4月11日は、少し不思議なつながりを感じさせる日です。
フェルマーの最終定理を証明したことで知られる数学者、アンドリュー・ワイルズ。
そして、「みんなちがって、みんないい」で知られる詩人・金子みすゞ。
まったく異なる分野で生きた二人が、同じ誕生日を持っています。
数の真理を追い続けた数学者と、ことばで世界をすくい上げた詩人。
一見すると交わることのない二つの世界ですが、どちらも「目に見えない美しさ」を探し続けていたという点で、どこか深く響き合っているように感じられます。
そんな4月11日にこそ手に取りたいのが、『美しすぎる「数」の世界 ― 金子みすゞの詩で語る数論』（清水健一／著・講談社ブルーバックス・2017）です。
本書は、難解と思われがちな数論の世界を、金子みすゞのやさしく透明な詩の感性を通して語る、ちょっとユニークな一冊です。
数論とは、整数の性質や関係を探る数学の分野です。
素数の並びや、規則の中に潜む例外、無限へと続く構造。
それらは単なる計算の対象ではなく、静かな秩序と不思議さをあわせ持つ存在です。
しかし、教科書的な説明だけでは、その魅力に触れる前に距離を感じてしまう人も少なくありません。
本書は、みすゞの詩が持つ「小さなものに目を向ける力」や「見えないつながりを感じ取る感性」を手がかりに、数の世界を見つめ直していきます。すると、これまで無機質に見えていた数字や式が、どこか息づいているもののように感じられてきます。
たとえば、素数の孤独な存在感や、無限に続く数列の静けさは、詩の中の風景と重なり合います。そこでは「理解する」こと以上に、「感じる」ことが大切にされており、数学に対する見方が少し変わっていくのを実感できるでしょう。
ワイルズが長い年月をかけてフェルマーの最終定理に挑み続けた背景にも、こうした数の持つ美しさがあったのではないでしょうか。論理の積み重ねの先にある、言葉では言い尽くせない調和。その魅力は、みすゞの詩がすくい上げる世界ともどこか通じているように思えます。
同じ日に生まれた二人が、それぞれの方法で「見えないもの」に光を当てていたと考えると、この一冊の意味もいっそう深く感じられます。
また、本書が刊行されているブルーバックスは、「科学をあなたのポケットに」を掲げ、自然科学や技術の話題を一般読者向けにわかりやすく紹介する新書シリーズです。
ワイルズが10歳のとき、図書館で偶然フェルマーの最終定理の本に出会い、数学への関心を深めたという逸話もあります。そう考えると、この本との出会いもまた、新しい扉を開くきっかけになるかもしれません。
4月11日。
数学と詩という、一見遠い世界が静かにつながる日。
『美しすぎる「数」の世界』を通して、その重なりにそっと触れてみてはいかがでしょうか。
